Nights Are So Long (2)

Hari ketiga aku pergi kerja, aku tersalah naik train. Ada announcement apa tah, so aku terus tukar naik train lain. Nasib baik lah aku keluar awal so ada banyak masa. Jauh jugaklah aku tersesatnya sampaikan aku dah nak give up, aku keluar dari subway station nak naik yellow cab aje. Then aku patah balik, masuk semula station, then keluar semula sebab nak talipun Rafael, nak beritahu dia yang aku akan terlewat sikit masuk kerja. 

Kerja pun dah jadi macam biasa dah, aku rasa lebih konfiden, dan kadang tuh rasa macam seronok jugak. Cuma satu aje lah. Well, dua sebenarnya. Bosan yang teramat. Dan pasal cerita Mamat Algerian yang kena tangkap tu lah. Since aku tak nak tulis pasal tuh, cukuplah sekadar aku beritahu yang that's one of the things yang aku dok fikirkan setiap hari.

Pasal bosan tuh, faham-faham aje lah kan? Weeknights mana lah ramai orang. After 2 am tuh especially. Yang datang tu pun, yang nak beli, condom. Malam-malam, jualan yang paling laris, rokok, soda, ice cream dan condom. Dulu aku asyik nak tergelak aje kalau ada orang nak beli condom. Sekarang nih tak dah. Infact, aku pulak yang pandai-pandai rekomen brand apa yang bagus. 

Aku perhatikan, orang yang nak beli condom nih, kena berDQ bagai. Kalau yang lelaki tuh, kononnya buat pura-pura tanya, mana yang bagus dan syok dipakai. Then bila direkomen, diaorang katalah diaorang belum pernah cuba brand tuh, so diaorang beli tuh just untuk cuba-cuba, untuk kegunaan di masa depan. Perempuan pulak, diaorang malu kononnya nak beli condom. Kalau dia dengan partner dia, konon-kononnya pura-pura tanya, "Why are you buying that?". "Oooo..it's for so and so", dia sendiri yang jawab. Kononnya lah kan? Macam lah aku nih tak faham. 

Lagi satu, kalau lelaki beli condom, kalau tak ada orang lain in line nak bayar kat aku, diaorang bukak dan-dan tu jugak, packet condom tuh, suruh aku yang buang. Memang pundek sesangat kan, pasal tak suruh aku aje yang sarungkan benda tuh ke kote masing-masing? 

---------------------------------

"You be careful next time. Last night, $50 short, the night before, $40 short", kata Lee Tua kat aku satu malam nih. Terkejut aku dibuatnya sebab aku tahu, walaupun aku baru dan ada a few times aku tersalah key in kat cash register tuh, tapi tak kan lah sebanyak itu duit yang short. Terus aku jadi macam tak seronok aje, dan di sepanjang malam tuh aku kerja pun hati-hati aje. Aku check betul-betul setiap transaction. 

Dah seminggu kerja, ada satu pagi tuh aku tanya Lee kalau-kalau ada duit yang short lagi. Memang aku tak akan sedap hati kalau setiap hari sampai 40, 50 dollars duit yang hilang kan? So sebelum aku balik kerja, aku ada suruh Lee kira jumlah sales malam sebelum tuh. Kalau banyak yang short, aku nak berhenti kerja aje lah. Gitu aku kata kat dia. Tapi kali itu ok pulak, tak ada pun duit yang short. 

Macamana pun, Lee suruh aku tunggu sekejap sebab dia kata dia ada benda nak cakap kat aku. Rupa-rupanya dia nak beritahu aku yang hati-hati sikit dengan Abdoul tuh sebab dia kata yang diaorang ada tengok melalui cctv, yang Abdoul tuh, kalau ada orang beli papers (sebab papers tuh di taruk kat bahagian luar sikit), kadang-kadang duit tuh diambilnya dek Abdoul. Dimasukkan dalam pocket dia. 

So itu yang Lee suruh aku tengok-tengok tuh. Terkejut jugak aku mendengarnya, aku tak lah expect Abdoul nak kebas duit yang berapa sen sangat tuh kan? Kalau nak kebas, kebas lah duit kat cash register tuh, masa aku pergi kencing, masa aku keluar ambil angin. Itu baru berbaloi, kan?

Dan tiba-tiba otak jahat aku terus teringat yang pasal malam-malam sebelum tuh duit selalu hilang dalam 40, 50 dollars tuh. Entah-entah itu Abdoul yang punya kerja, entah-entah dia yang kebas, kot? Patutlah aku selalu terperasan yang Abdoul pandang, tengok aku semacam jer, especially kalau aku nak keluar. Dan kalau aku nak lari kejap ke tandas. Atau masa aku nak Sembahyang Isyak/Subuh.

Dan aku rasa aku macam dapat jawapan aje, aku teringat yang aku terperasan yang kalau aku keluar hisap rokok (dua kali semalam), Abdoul mesti macam menyempil aje kat meja tempat cah register tuh. Ada sekali aku terperasan dia ambik cokelat dan candy yang mahal tuh. Tapi itu aku buat-buat tak nampak jer. 

Bila Lee cakap pasal Abdoul, aku pun tanya lah dia balik, yang betul ker kitaorang boleh ambil apa-apa barang makanan/minuman di kedai tuh, ikut suka hati kitaorang? Boleh ker kitaorang makan dan minum sewenang-wenangnya? Dia pulak yang terkejut bila aku tanya gitu. Aku rasa macam bersalah pulak sebab macam terbocor rahsia. Macamana pun aku rasa memang patut aku beritahu, tanya pun, sebab Abdoul tuh teruk sangat. Pakai rembat aje apa yang dia nak makan/minum. Pulak tuh, dia ramai kawan, so tiap kali kawan dia datang, semuanya ambik free aje. 

Dan aku pun dengan tak sengaja termengaku yang so far aku ada terambil a few botols carrot juice dam mineral water. Dan jugak sekotak rokok. 

[Ada sat malam tuh aku nak ambik rokok sekotak sebab aku tertinggal rokok kat rumah. Tapi aku rasa tak sedap hati aje ambik rokok free so aku panggil Abdoul, aku beritahu dia yang aku nak bayar harga rokok tuh (kalau aku tak beritahu Abdoul, nanti dia buat cerita yang aku ambil rokok tiap-tiap malam, aku jugak yang susahnya kan?). Tapi beria-ia dia kata jangan bayar. "You crazy Habibi! Take! Take! Don't pay!", kata Abdoul. (Abdoul panggil aku Habibi, "kawan" dalam bahasa Arab)

So aku buat pura-pura tak bayar tapi bila Abdoul tak pandang aku, aku lekas-lekas masukkan duit tuh ke dalam cash register]

Dan itu pun aku tercerita kat Lee. Itu yang aku rasa macam jahat jer aku nih, macam mengadu domba gitu. Tapi, nak buat macamana, dog-eat-dog punya dunia, kan?

Yang buat aku rasa lega sikit tuh bila Lee kata yang diaorang dah lama perhatikan Abdoul tuh. Dulu, masa that Algerian (yang kena tangkap tuh) kerja, bukan main bermaharajalela lagi diaorang. Lee banyak kali berterima kasih kat aku, dan aku, walaupun rasa tak berapa sedap hati aje, tapi aku bersyukur jugak sebab aku tahu yang aku nih telus orangnya.

Dan automatically, berguni-guni lah points yang aku dapat collect malam tuh. 

Begitulah malam-malam seterusnya, aku tengok aje kelakunya Abdoul. Dan aku tak cakap apa pun kat dia. Dan aku langsung tak tinggalkan cash register, nak makan pun, aku makan sambil berdiri kat situ. Ada a few times aku hinted kat Abdoul, aku kata kat dia yang tak takut ker pasal banyak camera kat kedai tuh, dan semuanya on? Dia kata yang memang sedari dulu lagi diaorang bebas ambil apa yang diaorang suka. Amigos yang kerja shift pagi tu pun gitu jugak, selalu curi-curi minum beer. 

Abdoul selalu jugak mintak kunci pet store yang di sebelah tuh (kunci tuh ditinggalkan kat aku setiap malam) sebab dia kata dia nak check something. Mulanya aku tak kasi tapi bila dia beria-ia mintak, aku terpaksalah kasi. Rupanya dia pergi check nak tengok kalau-kalau camera di kedai tuh di on kan atau tidak. Sebab camera dicontrol melalui main cctv kat pet store (yang jugak kepunyaan Lee Tua tuh)

----------------------------------

Basically customers yang di area tuh semuanya bagus-bagus belaka. Baik-baik, bersopan santun. Tak ada yang cerewetnya. Mat Salleh ker, amigos ker, gagaks ker, most of them baik-baik. Once in a while tuh ada lah customers yang kurang asam, tapi jarang sangat lah. So aku tak ada lah tensen langsung kalau bab-bab layan customers nih. Infact tak ada langsung benda yang menensenkan aku di waktu kerja. 

Kecuali bosan. Itu memang tensen habis lah tuh. Kalaulah aku boleh online, alangkah indahnya hidup. Tapi, ada jugak aku terfikir yang ada baiknya aku tak boleh online, sebab aku tak nak lah hidup aku nih terlalu bergantung kepada internet kan? Aku lebih terfikir kepada nak baca buku aje kalau masa free, masa tak ada customers tuh. Cuma masalahnya, aku tak tahu apa yang nak dibaca, aku tak ada buku pun yang nak dibaca. Boleh kalau aku beli majalah-majalah hiburan ker, apa-apa majalah lah. Tapi, rasa macam membazir duit aje beli majalah nih sebab aku boleh habiskan baca satu magazine dalam a few minutes aje. Baik aku beli buku yang berfaedah. Tapi itu lah, nak pergi kedai buku, (lepas balik kerja), malas sangat lah pulak. Balik kerja biasanya aku biasanya bergegas nak balik rumah aje, sebab nak online. Hehehe

Kat tempat kerja aku tuh, walaupun selalu polis buat rondaan, tapi aku rasa takut jugak sebenarnya. Sebab kat dalam kedai tuh, langsung tak ada dinding cermin penghadang antara cash register dengan customers yang nak bayar harga barang. Kalau di kedai-kedai di Phila, di kawasan banyak gagak, sampai dua tiga lapis dinding penghadang, tak kan kat kedai di New York nih buat open macam gitu pulak kan? Kedai yang bukak 24 hours pulak tuh. 

Cash registernya within reach aje, kalau orang nak cekau duit, anytime aje. Itu yang aku tak boleh langsung nak tinggalkan cash register. Nak kencing pun, kena cepat-cepat, itu pun pintu bilik air aku bukak sesikit, sambil intai-intai. Pancut pun berterabur jer. Makan, terpaksalah aku makan sambil berdiri kat sebelah cash register tuh. 

The only senjata yang aku ada, hanyalah pisau pemotong roti. Tiap-tiap pagi, lepas potong roti, aku simpan pisau tuh tapi setiap aku masuk kerja, aku tengok pisau tuh ada kat celah cash register tuh. Lee Tua sengaja taruk pisau tuh kat situ. Just in case, kata dia. 

-------------------------

"Why did you give him the keys?", Lee tanya aku satu hari nih bila aku mengaku yang malam sebelumnya aku ada kasi kunci pet store tuh kat Abdoul. Itupun sebab Lee tanya aku, samada Abdoul ada masuk pet store tuh atau tidak. Memanglah aku serba salah nak jawab kan? Kalau aku tipu, nanti aku pulak dituduh bersubahat kalau ada apa-apa barang yang hilang.

Lee tanya aku jugak, apa pasal aku tak tegur pun Abdoul masa dia ambil barang-barang untuk dimakan dan diminum. Aku kata lah yang sebagai orang baru, aku tak boleh lah banyak cakap sangat. Lagipun Abdoul dah bertahun kerja di situ kan? Takkan aku nak lawan tokay. 

"Night shift, you are the Boss", kata Lee. "Why are you scared to tell him off?", Lee tanya aku lagi. 

"I'm new here, who am I to say anything? I better keep my mouth shut", aku kata gitu.

"Ok, you don't don't say anything, just watch him. We've been watching him for a long time", kata Lee. "We'll find someone to replace him", kata Lee lagi. 

Alamak, ini yang aku tak nak nih, kata aku dalam hati. Aku macam rasa bersalah aje yang aku ada tercerita sedikit sebanyak pasal Abdoul, tapi itulah, aku kan ker Boss di shift malam? Hehehe. 

Besoknya aku beritahu Abdoul yang "nampak gayanya" kitaorang berdua akan di fired. "I don't care, he want(s) me to stop, I stop", kata Abdoul. Maksud dia, kalau Lee dan Lee Tua tak suka kat dia, dia boleh berhenti kerja anytime. Aku dengar aje lah Abdoul mengutuk Lee dan Lee Tua. Rupanya Lee tuh anak saudara Lee Tua. Lee Tua cuma ada satu anak perempuan. Dulu Lee Tua sama adik perempuan dia banyak kedai runcit dan pet stores. Tapi semuanya dah ditutup, yang tinggal hanyalah kedai tuh sama pet store yang di sebelahnya tuh. Dan adik perempuan dia pulak ada kedai laundry, a few doors away dari kedai tuh. Macamana pun, keluarga Lee Tua tuh kaya, walaupun simple aje kelihatannya, tapi they own a few buildings kat New York, ada banyak bilik sewa.

Abdoul beritahu aku jugak yang gaji dia dan amigos yang dua orang yang kerja di sebelah pagi tuh, tak ada pun ditahan seminggu sebagai security depost macam gaji aku. Bengang aje aku mendengarnya. Aku tak tahu apa pasal gaji aku ditahan seminggu. Patutnya aku dah dapat gaji dah lepas seminggu kerja, tapi terpaksalah aku tunggu for another week untuk dapat. Tak apa lah, aku nak tengok dulu macamana keadaannya, apa agenda diaorang nih sebenarnya. Aku dah boleh agak, macamana keadaannya sekalipun, gaji seminggu aku tuh akan hangus begitu aje nanti. Dan aku pun tak nak lah buat keputusan terburu-buru, aku nak just wait and see. 

Aku tanya Abdoul apa plan dia seterusnya, dia kata dia nak balik ke Algeria sebelum Puasa. Dia kata dia nak blah gitu aje, lepas dapat gaji. Dia tak nak beritahu sesiapa pun. Aku setuju dengan plan dia tuh, aku lebih suka kalau dia blah gitu aje, daripada disuruh berhenti.

Nights Are So Long

05092007

Aku mula rasa tak sedap hati aje dengar cerita Abdoul pasal kawan dia tuh. Tapi aku diam kan aje lah. Dari pukul 2 pagi tuh tak ada sangat customers, jarang-jarang sekali ada lah satu dua orang yang datang. Nak mampos lah bosannya aku masa tuh. Tapi aku sikit pun tak mengantuk, my mind pun fully occupied masa tuh. Banyak benda yang nak difikir. 

Dan masa tuh jugaklah aku rasa macam sayu aje, macam sedih aje. Sebab masa tu lah, waktu itu lah, ramai member-member aku kat Malaysia yang tengah online. Sure orang tengah rancak berchatting kat tagboard, kata aku dalam hati. Dan aku macam terbayang aje yang diaorang, sambil mengalir airmata, merenung screen komputer diaorang, menunggu nama aku muncul. Tapi aku tetap tak muncul-muncul. 

The only means of communication masa tuh, thru' YM Mobile aku, so aku on kan aje lah YM cellphone aku. Macam orang bercinta lah kan, tak dapat jumpa awek/pak we masing-masing, dapat tengok bumbung rumah pun dah terubat rindu jugak kan? Begitu jugak lah dengan aku, dapat tengok YM member-member aku menyala pun aku rasa happy sangat dah. Pathetic bunyinya kan, tapi itu lah hakikatnya. 

Kerja aku cuma jaga cash register so basically tak ada lah kena mengangkat barang, menyapu atau mengemop lantai. Tak ada kerja-kerja begitu tuh. Itu semua kerja Abdoul. So, semalaman lah berdiri aje kerjanya. Tempatnya sempit, tak ada ruang kalau nak ditaruk kerusi. Memang tak ada kerusi pun. Itu yang aku fikir, mampos lah kalau 12 jam aku kena berdiri gitu tuh. Harus luruh telor aku yang dah sedia labuh tuh kalau berdiri aje kerjanya selama 12 jam, setiap malam, 7 nights a week pulak tuh. Bila tak ada customers, aku curi-curi duduk, bertenggek, berteleku, dapatlah mengendurkan urat-urat kaki barang seseminit dua.

Si Abdoul, aku tengok, rileks aje. Dia lebih kepada kerja Jaga, duduk sambil tersengguk-sengguk tidur kat ceruk sana tuh. Kadang-kadang aje, bila dah lama lepak-lepak, baru lah dia buat apa-apa yang patut, memenuhkan stock barang. Agaknya sebab dia kesian tengok aku, terus dia ambik satu crate kosong kasi kat aku suruh buat tempat duduk. Baru lah lega rasanya. 

Lepas pukul 6 pagi baru lah ada kerja lain sikit yang kena dibuat, masa tuh ada a few suppliers yang datang hantar barang, so aku lah yang kena susun, kira barang dan bayar suppliers semuanya tuh. Dan masa tu jugak dah mula sibuk sebab orang dah mula ramai, singgah nak beli papers, kopi, donuts. So tak lah rasa mengantuk dah aku masa tuh walaupun aku tengok jam macam tak bergerak aje jarumnya. 

Pukul 8, amigos dua orang yang kerja shift siang, datang gantikan kitaorang berdua. Memang hebat diaorang tuh, si Rafael yang jaga cash register tuh. Dia dah dekat 20 tahun kerja di kedai Lee Tua tuh. Orlando, dah kerja 8 tahun lebih. Itu yang aku peliknya, buat apa kerja lama-lama sangat sampai puluhan tahun kat situ tuh? Takkan tak kaya-kaya lagi? Takkan masih tak cukup duit nak buat business kat Mexico, kampung laman diaorang? Sedangkan ituhari Lee Tua ada cakap kat aku yang gaji Rafael tuh tinggi sebab dia dah lama kerja. 

Tak sampai 20 minits, aku dah sampai kat rumah. Macam tak ada semangat aje nak online, apa lagi nak chat. Sebab aku rasa macam mengantuk sesangat. Sebabnya, dalam pukul 7 lebih tuh aku dah telan 2 bijik TylenolPM, nak mudah kan tidur. Sebab aku takut jadi macam dulu tuh masa kerja malam, aku tak boleh nak tidur di sebelah siang hari. So aku terus tidur aje lah lepas sembang-sembang for a few minutes. Walaupun baru sehari jadual kehidupan aku berubah, aku dah terasa macam dah mula renggang aje dengan member-member online. Aku tak suka gitu tuh. 

Sepatutnya aku boleh tidur lewat sikit, say dalam pukul 11 pagi gitu kan, sebab, compared to masa aku kerja sama Daniel dulu, sekarang nih aku ada extra sejam setengah dalam sehari tuh. Dulu, aku tidur dalam 6 jam sehari, ok aje. Apa pasal sekarang aku nak tidur sampai 8 jam pulak sehari? Tapi itu lah, tidur siang, lena tak lena gitu lah. Kejap-kejap terjaga, kejap-kejap terjaga. Dah terjaga tuh, kuis-kuis lah laptop yang sentiasa on, kat sebelah aku tuh kan? 

-----------------------

Malam kedua kerja, aku keluar lewat sikit, dalam 7-15 pm gitu. Itu pun aku sampai awal jugak. So aku pusing-pusing dulu kat area-area situ, untuk buang masa. 

Lee Tua rupanya asyik dok perhati aku melalui cctv aje sebab setiap kali ada customer, kalau aku macam gelabah either sebab tak tahu harga barang atau ada hal lain, dia akan call aku. Macamana pun, dia tak lah nampak macam cerewet sangat macam yang Abdoul cerita tuh sebab dia selalu kata, "Try your best". 

Dan bila ada beberapa kali aku tercollect points dengan tak sengaja, dia akan datang kat aku, sambil kata, "Good, good, very good", sambil senyum. Sambil angguk-angguk kepala. Macamana pun aku tahu yang the first hour tuh memang dia menengok aku melalui cctv tu aje lah kerjanya. Iyalah, takkan dia senang-senang nak percaya kat aku kan? Aku jaga cash register pulak kan? Buatnya aku tipu diaorang? Buatnya aku tersalah kira duit? Buatnya aku lari dengan duit yang kat cash register yang beribu dollars tuh? 

So memanglah payah nak control ayu, nak control macho, nak control selamba. Waktu-waktu lain tuh (bila Lee Tua dah balik), walaupun pergerakan kitaorang dirakam, aku tak ada lah kekok sangat sebab tak ada live audience gitu. Kalau diaorang nak tengok, diaorang kena rewind kan tape tuh kan besoknya? Ada 10 camera semuanya kat kedai tuh, 7 daripadanya mengadap ke arah aku. Sampaikan aku nak pandang atas pun tersipu-sipu kemaluan. Itu yang kalau nak garu telor, nak ejas parking, kena buat pura-pura seluk pocket aje. 

"Take! Take! Take! Take everything", kata Abdoul kat aku. Aku tak percaya yang kitaorang boleh ambil makanan/minuman kat kedai tuh sesuka hati. 

"But there are cameras everywhere, they are all on", aku kata kat dia.

"No, you can take take everything you want. You smoke? Take cigarette! Take soda!", kata Abdoul sambil ambil 1 can besar Red Bull.

"Are you sure?", aku tanya Abdoul, sebab aku macam tak percaya yang Boss benarkan kitaorang ambil apa-apa, kecuali kopi. Dah lah diaorang sediakan dinner, kan? Takkan baik sangat diaorang nih, kata aku dalam hati. Kalau baik pun, apa pasal Abdoul selalu sangat memother-fucker kan diaorang? Macamana pun aku terambillah jugak sebotol carrot juice yang mahal tuh, dan walaupun aku cuba tak nak ambil rokok (sebab aku hisap dua batang jer setiap malam) tapi aku terambil jugak sekotak. Iyalah, kat New York nih sekotak rokok harganya sampai 8 dollars. Kat States lain, kat Delaware for example, sekotak rokok harganya dalam 2 dollars lebih aje. 

"Ish, mewah hidup aku kalau gini nih. Dah lah dinner free, minum carrot juice pulak tuh hari-hari", kata aku dalam hati. 

Untuk mengisi masa lapang masa tak ada customers tuh, aku tak buat apa lah kecuali cuba-cuba tulis blog entries. Tulis kat kertas aje, kertas pembungkus roti yang aku lipat-lipat jadikan macam note book. Nanti kat rumah, taipkan aje lah, habis cerita, kan? Itupun kalau aku rajin, kalau tak ada member nak diajak chatting. Kalaupun aku terbangun awal, dalam pukul 5 pm gitu. Waktu balik kerja, jangan harap lah aku nak buat updates.

So basically aku tak ada masalah sangat masa kerja. Abdoul aje lah kalau yang nak buat palat nya pun. Biasalah kan, orang Arab. Diaorang nih kasar orangnya, ingat diaorang aje yang betulnya. Tapi aku tak kisah sangat dengan Abdoul nih, orang dah berumur dia tuh, memang lain sikit perangainya. Lagipun, dia jadi teman satu kerja pun aku dah bersyukur sesangat. Sama-sama Islam. Buatnya dia tuh Spanish yang tak reti cakap English sepatah haram, itu lagi lah payahnya kan?

Dan seperti biasa jugak, aku ada lah berbaik-baik dengan a few regular customers. Aku nih kan ker peramah orangnya? Yang jenis mulut manis, yang jenis buat-buat manis mulut? Masa mulut jahat tuh, aku lah jugak orangnya. Walaupun masih baru tapi ada lah jugak customers yang tahu sedikit sebanyak pasal aku, pasal Malaysia. Ada yang even cuba-cuba belajar some simple Malay words dari aku. Aku pun rasanya pandai lah jugak bawak diri, aku berani tegur-tegur orang, aku berani initiate conversation, dan yang paling kelas nya, aku punya jokes (yang spontan biasanya) selalu buat orang gelak. 

Dengan lain perkataan, keterreran aku, walaupun aku cuba bendung, agak mudah terserlah. Terserlah dengan sendirinya. Memancar-mancar. Begemerlapan gitu. 

Satu lagi yang aku nak cerita nih, aku baik dengan polis-polis yang buat rondaan kat kawasan kedai aku kerja nih. Macam tak sangka aje dapat jadi kamceng dengan diaorang. Dulu, hari pertama tuh, bila tengok polis masuk kedai, atau berlegar-legar kat luar kedai, kecut gak aku dibuatnya. Tapi sekarang nih aku dah baik dengan diaorang. Aku baik dengan polis New York. Woohoo!!!!! NYPD! Tak sia-sia aku banyak beli t-shirts NYPD dulu tuh kot? Officer John sama Officer McConley yang dua tiga kali buat rondaan kat kawasan neighborhood aku kerja nih. Kawan aku tuh!

Kaedahnya, polis-polis nih diaorang selalu buat rondaan di sekitaran jalan di sini. Dan diaorang selalulah jugak singgah kat kedai untuk beli air, jajan, rokok, etc. Abdoul beritahu aku, kalau polis yang datang, kasi diskaun aje. So, apa lagi lah aku kan? Kan ker cash register di tangan aku? Aku kasi diskaun, gila-gila punya diskaun. Biasanya diaorang berempat (dua kereta ronda) beli yang harganya tiga empat dollars sebotol, sekotak. Masing-masing beli dua tiga kotak. Berapa yang aku charge semuanya tuh? Sedollar aje!

Ala, bukannya kedai bapak aku kan? 

Only in New York, kids! Only in New York!

Balls To The Wall

"Ha, aku orang Johor, dulu di Singapura. Dah 54 tahun duduk Amerika. Kau Melayu?", macam terkejut aje PakCik tuh tengok aku. Terus aku bersalam dengan dia. 

"Saya orang Malaysia", aku jawab ringkas gitu. "PakCik buat apa kat Amerika nih?", aku tanya lagi. 

"Aku? Aku dah pencen, aku memang duduk sini. Pencen aku dekat 3000 sebulan, mana ada orang Melayu macam aku", kata PakCik tuh sambil gelak-gelak. 

Uish, kelas PakCik nih, kata aku dalam hati. Tapi, aku tengok cara dia berpakaian, pembawakan dia, macam orang tak terurus aje. Macam orang-orang lain yang hidup terbiar, yang banyak kat Chinatown tuh. Aku nak tahu lebih lanjut pasal PakCik tuh so aku ajak dia lepak-lepak sambil minum tapi dia tak nak. So kitaorang sembang sambil berdiri ajelah, kat depan counter kedai tuh. 

"Kau dah lama di Amerika? Buat apa? Kerja apa?", PakCik tuh pulak tanya aku.  

"Dah enam tujuh tahun lebih PakCik, buat kerja-kerja gitu lah, kerja-kerja biasa aje", aku jawab. 

Aku macam tak percaya aje yang PakCik tuh dah 54 tahun di Amerika sebab cakap Melayu dia memang lancar, tak ada slang langsung. Cuma yang lawak sikitnya, cara dia cakap tuh macam gaya cakap orang-orang zaman P Ramlee dulu tuh, yang dalam filem-filem P Ramlee tuh. 

"Mari duduk minum dulu lah, kita cerita-cerita", kata PakCik tuh bila aku kata aku happy dan macam tak percaya aje boleh terjumpa Melayu kat Chinatown tuh. Banyaklah benda yang kitaorang sembangkan, aku pun dah lupa apa turutannya tapi PakCik tuh memang tak henti-henti bercerita. Aku macam ternganga dan terpukau dengar cerita dia semuanya tuh. 

Ok, PakCik tuh dah 54 tahun di Amerika, dah lama jadi citizen, kawin sama American dan ada anak 3 orang, semuanya dah dewasa. Umur PakCik tuh 78 tahun. 

"Aku ada anak 3 tapi semuanya tak menjadi", kata PakCik tuh sambil mencebik mulut. "Yang kecil sekali tuh, pukimak, dia hisap dadah, kau tahu itu drug?", kata PakCik tuh. Aku notice yang PakCik tuh selalu guna the word "pukimak". Sikit-sikit pukimak, sikit-sikit pukimak. 

Dia cerita lah yang dia dulunya kerja kat kapal, masa umur 23 tahun. Masa kapal berlabuh di Brooklyn, dia lari, terjun kapal. Darah muda, kata dia. 

"Masa tu aku ada duit 5 Ringgit aje di pocket", kata dia. PakCik nih guna terma Ringgit, instead of Dollar. "Nak sewa bilik, mahal pulak tuh, 4 Ringgit sebulan. Jadi, aku kerja mengusung air batu di Chinatown ni. Dapat lah aku kumpul duit sesikit", sambung PakCik tuh lagi. 

Terpana aku mendengarnya. 

"When was that PakCik?", aku tanya dia. Dia tak jawab."Tahun berapa tuh PakCik?", aku tanya lagi. 

"Tahun 50an", kata dia. "Masa Perang Vietnam, aku ikut askar Amerika pergi perang. 2 tahun aku di Vietnam. Balik tu, aku terus dapat jadi citizan", PakCik tuh cerita lagi. "Lepas dapat jadi citizen, aku ikut kerja kapal, merata dunia perginya. Sekarang aku dah pencen. Ko tengok, mana ada Melayu macam aku...", kata PakCik tu sambil selak lengan baju dia, ada tattoo gambar anchor. 

Airmata aku dah lama mengalirnya masa tuh, aku biarkan aje. Sebab PakCik tuh tak perasan agaknya, dia tak nampak aku menangis. Aku pakai glasses. Bukan apa, aku termenangis tuh sebab sedih dengar cerita dia and at the very same time aku terbayang yang aku akan jadi exactly macam dia nanti. Ataupun mungkin lebih teruk dari dia. I'll end up jadi macam PakCik nih nantinya, kata aku dalam hati. Itu yang buat aku sedih sangat tuh. 

"Kau umur berapa?", PakCik tuh tanya aku. 

Ya ampun, termemeh-memeh aku cuba nak beritahu umur aku tapi suara aku tak terkeluar. Airmata makin laju turunnya, so aku guna isyarat jari aje lah.

"Muda lagi tu. Kau kerjalah baik-baik, kumpul duit. Kat Amerika ni, susah hidupnya. Kau menangislah keluar airmata darah sekalipun, pukimak, tak ada orang yang akan tolong kau", kata PakCik tuh. 

Terus terbehenti airmata aku mengalir. 

"Saya tak ada papers lah PakCik, saya ni illegal", aku kata gitu. 

"Tak apa, kau kerja lah elok-elok, jangan buat jahat, sudah. Orang gelap nih, kalau kau betul pun, kau tetap salah, sebab kau penduduk haram", kata PakCik tuh. Itu memang aku faham sangat. "Yang pentingnya kau kena jaga kesihatan kau. Itu penting tu. Aku dulu operation jantung, pukimak Doktor tu kata aku ada 6 bulan aje tapi dah enam tahun aku hidup, lepas buat operation tu", sambung PakCik tuh lagi. 

"PakCik tak ada niat nak balik Malaysia, Singapore ker?", aku tanya gitu bila PakCik tuh selalu sangat mengeluh yang hidup di Amerika nih tak seronok. 

"Aku dah tak ada apa dah di sana, yang hidup cuma anak kakak aku sorang, itu aje. Yang lain semua dah mati", kata PakCik tuh. 

Then dia sambung cerita pasal masa dia muda-muda dulu, masa jadi sailor. Yang dia banyak "menabur benih" di pulau-pulau, di Aceh especially. 

"Semuanya mati masa bah (tsunami) baru ni", sambung PakCik tuh. 

"Habis PakCik buat apa hari-hari?", aku cuba tanya aktiviti dia seharian. 

"Goyang kaki gini lah, makan duit pencen. Duduk rumah pun, bini dah nyanyut", kata PakCik tuh. 

"Nyanyuk...", aku membetulkan perkataan PakCik tuh. Dia angguk. "Banyak lah duit PakCik kan, pencen 3000?", aku cuba korek-korek lagi. 

"Duit aku habis beli lotteri, tiap-tiap hari aku habis tiga puluh empat puluh Ringgit beli lotteri. Pukimak, tak pernah kena pun", kata PakCik tuh sambil keluarkan segumpal ticket lottery yang dia beli. "Kau beli nih, kalau nombor kau naik first prize, dapat 147 juta. Ha, masa tu kau balik Malaysia, kau tendang Melayu-Melayu pukimak tu", kata PakCik tuh lagi. "Kau tengok aku, mana ada Melayu beli lottery sampai 40 Ringgit satu hari?', kata PakCik tuh sambil gelak-gelak. Aku pun gelak lah jugak. 

PakCik tuh keluarkan wallet dia, dia tunjukkan ID sailor dia. Nama Melayu dia Ahmad tapi nama yang dia guna sekarang, Arthur Sequira, macam nama Portugese. 

"Masa aku muda-muda dulu, aku lawa. Banyak perempuan kejar aku. Banyaaaaaakkkkkk. Ini aku dah tua tak ada sapa kejar aku, semuanya kejar duit pencen aku aje", kata PakCik tuh lagi. Aku tengok gambar tuh, aku tak nafikan yang PakCik tuh memang dikategorikan sebagai handsome lah, masa muda-muda dulu. Tak sangka pulak bila tua jadi kerepot gitu tuh. 

Sepanjang sembang dengan PakCik tuh, aku teringin sangat nak ambik gambar dia. Mulanya aku nak recordkan suara dia tapi aku lupa macamana nak record guna cellphone aku. Lagipun aku kena buat tuh sembunyi-sembunyi. Sebab masa tuh, sepanjang aku bersembang dengan PakCik tuh, aku asyik teringat kat entry Kak Teh (www.kakteh.blogspot.com) pasal sailors Melayu yang kat UK sana tuh. Aku pernah terjumpa seorang PakCik sailor masa kat South Shields, UK dulu, sekarang nih jumpa pulak satu orang kat US nih. Macamana pun, aku dapatlah jugak snap gambar PakCik tuh. 

"Habis kau ni macamana? Tak nak balik Malaysia ker?", PakCik tu pulak tanya aku. 

"Nak balik. Nak sesangat, tapi itulah, saya ada masalah nak balik nih. Lagipun saya tak ada duit", aku tak adalah cerita details sangat kat PakCik tuh, especially pasal passport aku yang dah lama mati tuh. 

"Kat sini PakCik ramai kawan ker? Selalu jumpa orang Malaysia ker?", aku tanya dia balik. 

"Selalu. Selalu jumpa, orang Malaysia, orang Indonesia, orang Singapura. Orang Cina lah. Orang Melayu, aku sorang jer", kata PakCik tuh. Then dia beritahu aku kat park mana di Chinatown tuh tempat diaorang selalu berkumpul untuk sembang-sembang. 

"Kalau kau mau cari perempuan pun senang, 40 Ringgit sekali main, murah aje. Ada satu itu perempuan Cina Malaysia, kau kasi dia 10 Ringgit pun dia mau isap batang kau", kata PakCik tuh, sambil tersengih. 

[Eh, ini aku nak clarify sikit nih. Ok, aku tulis in details pasal pertemuan aku dengan PakCik tuh, bukan lah apa. Sekadar peringatan buat aku, dan jugak kepada sesiapa yang nak mengambil ikhtibar, buat pengajaran. Bukan langsung niat aku untuk membuka aib orang. Bukan niat aku. 

Ok, dulu-dulu tuh, ada satu orang veteran nih yang sound aku kata yang aku nih suka membuka aib orang. Tak sebenarnya. Semua yang aku tulis, baik dan buruk, semuanya berdasarkan pengamatan dan pengalaman aku. And please remember one thing, this is a blog, a diary gitu. My blog. Kalau ada yang tak suka cara aku tulis, tak payah baca. As simple as that)] 

Aku memang agak yang PakCik tuh macam mencari atau menunggu seseorang. Ada hal lain lah maksudnya. Rupanya dia nak pergi jumpa satu AhSo nih, tapi dia tersalah jalan, tak jumpa akhirnya. Dan aku perhatikan jugak yang PakCik tuh boleh tahan jugak lah gatalnya. Ada aje perempuan lalu, laju aje mata dia mengekornya. Siap kasi komentar lagi tuh. Sabar jer lah. 

"Kalau dapat main dengan amoi ni, mau berjam-jam", kata PakCik tuh bila nampak satu amoi nih berhenti sambil menalipun, berdiri di luar kedai. Mungkin jugak betul jangkaan PakCik tuh, dia kan lebih expert. Dia kata yang semua perempuan di Chinatown tuh, semuanya muka-muka pelacur. 

"Kau tak percaya aku? Aku dah 54 tahun di Amerika, aku tahu lah", kata PakCik tuh bila aku kata yang tak semuanya perempuan di Chinatown tuh begitu. 

"Kalau kau nak main, mari ikut aku, aku tunjukkan mana tempat murah, Kau ada 40 Ringgit?", PakCik tuh tanya aku. 

[Eh, out of curiosity lah kan, lelaki yang berumur 78 tahun, kote diaorang boleh naik lagi ker? Boleh stim lagi ker?] 

"Malaysia sekarang sapa jadi Menteri?", PakCik tuh tukar topik bila dia beria-ia cerita pasal lonteh di Chinatown, tapi tak ada sambutan dari aku. 

"Ahmad Badawi". 

"Bagus?". 

"Entah.....", aku jawab sambil geleng kepala. 

"Melayu pukimak jadi Menteri, semuanya rasuah. Sejak zaman Tunku lagi", kata PakCik tuh. Aku senyum ajelah tapi dalam hati aku kata, boleh tahan jugak PakCik nih orangnya. 

So adalah dalam 2 jam gitu kitaorang sembang. Aku tunggu-tunggu jugak kalau PakCik tuh nak kasi alamat rumah dia, contact number dia ker apa ker tapi dia macam tak berminat nak kasi pun. Cuma bila dia beritahu aku nama jalan dan subway station kat area rumah dia, aku terkejut jugaklah sebab kat station tuh lah tempat aku turun untuk ke kedai Lee tempat aku akan kerja tuh, Bergen Street. 

"Kalau kau nak jumpa aku, aku ada di kawasan ini dalam pukul 2 lebih, tiap-tiap hari", kata PakCik tuh. So aku janji akan datang lagi cari dia nanti. 

Kat luar kedai tuh, aku pun bersalam lah dengan PakCik tuh, aku peluk dia rapat-rapat (busuk nak mampos bau PakCik tuh), sambil tepuk-tepuk belakang dia. Aku ucap terima kasih sebab buat aku happy knowing yang ada Melayu yang lain di New York nih, yang lifestyle nya macam aku jugak, merayau-rayau ke sana sini. 

Keras hati PakCik tuh gayanya, dia buat selamba aje, as if nothing happened. As if dia tak adalah excited apa-apa jumpa another Malay. Aku aje yang beria-ia nya. Mungkin perjalanan dan kesusahan hidup dia yang membuatkan dia jadi keras gitu tuh. Atau mungkin jugak sebab dia anggap yang aku nih just another Melayu pukimak, itu aku tak tahu lah. 

So, that's it lah cerita pasal aku jumpa sailor Melayu tuh. Aku tak nak cerita pasal benda-benda berbaur keugamaan yang ada PakCik tuh cakap, cuma aku berdoa supaya aku tak jadi macam dia. Dari segi lifestyle dan pegangan ugama. 

PakCik tuh ikut aku sampai aku nak turun masuk subway station bila tiba-tiba aku nampak dua orang yang aku kenal sangat, baru nak keluar dari station tuh.  

"Yaaaaaaaaaaa....kamu??????", aku rasa macam happy dan terkejut. Tak sangka langsung yang di sebesar-besar New York nih, aku boleh jumpa orang yang aku kenal.......... 

"Eh, kamu mahu ke mana?", tanya Armi, dia macam terkejut jugak nampak aku. Terus kitaorang bersalam-salaman. Ingat tak sapa Armi? Ala, agent kerja yang bawak aku kerja di KFC Atlantic City dulu tu lah, yang tipu kitaorang, aku sama Heru. Baca entries lama aku kalau nak tahu details, entries bulan puasa tahun lepas. 

"Aku udah pindah New York, baru kelmaren. Udah bosen di Phila sih, mahu coba-coba tinggal di New York. Kalo gak betah di sini, aku pulang Phila aja", aku kata gitu.

"Iya deh, saya pun baru dapat kerjaan di Restoran Penang, baru benter balik dari jumpa Mei-Mei, jadi waiter di Queens", kata Armi. 

"Oooo, bagus tuh, bisa gedek tipsnya", aku cuba menyedapkan hati Armi. Tapi dalam hati aku kata, padan muka ko, dulu waktu ko jadi agent, ko menipu orang aje kerjanya. Sekarang rasa ko, terpaksa jadi kuli semula. Aku cuba tanya dia apa pasal dia terpaksa cari kerja sedangkan dulu macam ok aje jadi agen kerja, masa di Phila dulu tuh. So dia ceritalah yang sekarang dah susah nak buat business. 

Macamana pun, bila bila dengar cerita dia, bila keadaan begitu, aku jadi macam terkesian pulak kat dia. Iyalah, business dia lingkup, dia tak ada duit, dan terpaksa cari kerja di New York. Walaupun Armi nih legal orangnya (dia dapat asylum) tapi dia tetap cari kerja melalui agent di New York, macam orang-orang gelap yang lain. Macam aku. 

"Aku ditawarin kerjaan di Boston, gajinya dua lima (dua ribu lima ratus Dollars) tapi terpaksa aku tolak", kata Armi.

"Kenapa?", aku tanya dia. 

"Gara-gara ga punya uang tambang mahu ke sono", kata Armi. Laaa, makin aku terkesian mendengarnya. Makna nya, memang betul-betul dia tak ada duit lah tuh sebab tambang ke Boston kalau naik bas Cina dari New York pun berapa lah sangat kan? Dalam dua puluh dollars gitu aje. 

Masa aku di Phila dulu, ada lah dua tiga kali aku terserempak dengan Armi dan "bini" dia tuh tapi aku tak tegur sangat pun, takat angguk-angguk kepala aje gitu. Sebab aku masih marah dengan dia yang masih berhutang seminggu gaji aku dulu tuh. Tapi bila jumpa dia kat New York nih, aku rasa macam happy aje, dan bila dia kata dia nak mencuba nasib hidup di New York, semakin lah happy aku mendengarnya. At least aku tahu yang aku tak keseorangan, ada jugak orang yang senasib dengan aku, walaupun aku dan dia kerja di tempat berlainan. 

"Saya masih hutang kamu sih, nanti saya lunasin", ingat jugak dia yang dia ada hutang dengan aku tuh.

"Gapapa, gapapa, aku udah lupain semua tu", aku jawab gitu. 

Tak sangka jugak yang aku nih pemaaf orangnya. Aku rasa mungkin sebab dia jadi susah, itu pasal aku maafkan tuh. Kalau dia semakin menjadi, semakin kaya, harus aku masih marah dengan dia kot. So kitaorang bertukar nombor talipun, Armi beria-ia suruh aku talipun dia sebab dia tak ada kawan lain di New York. Bini dia, untuk sementara ini, akan tetap tinggal di Phila. 

"Bila keuangan udah mantep, baru istri saya menyusul tinggal di New York sama saya", kata Armi. 

-----------------------------

Terus aje lah aku naik subway menghala ke Times Square. Hujan turun renyai-renyai dan aku pun tak ada nak ke mana sangat. Tapi bila mengenangkan yang itulah antara malam-malam terakhir aku dapat melepak, aku teruskanlah jugak merayau-rayau sampai malam. Nanti bila aku dah kerja, dah tak boleh nak buat gitu pasal aku disuruh kerja setiap hari, setiap malam. Dan mula dari malam tuh, aku berjalan pun sambil taruk wallet kat pocket depan jeans aku, dah tak taruk kat pocket belakang dah. Jalan pun sambil seluk pocket jeans aje kerjanya, macam New Yorkers lain. 

Saturday, aku tak ke mana-mana pagi nya, aku hanya keluar di sebelah petang sebab Lee suruh aku datang ke kedai untuk "belajar" cara-cara nak kerja. Nanti malam Ahad nya, aku akan kerja bersendirian, mampos lah kalau nanti buat kerja tak tahu hujung pangkal nya kan?

Kekok jugak aku, gelabah jugak aku, mula-mula tuh, especially bila ramai customers. Iyalah, mana lah aku tahu harga barang semua tuh, tak semua barang yang dijual tuh ada tanda harga. Yang jadi masalah paling besar, aku nih rabun. Contacts aku dah habis bekalan so aku pakai glasses aje sekarang nih. Aku dah tak boleh baca dengan jelas tulisan yang kecik-kecik (tanda harga for example) kalau I have my glasses on. Aku kena tanggalkan glasses baru boleh baca/nampak tulisan tuh. Itu tanda orang rabun, kan? Macam orang tua-tua lah kaedahnya. Last aku pergi periksa mata was more than 2 years ago, masa aku kerja di Maryland, so aku rasa about time lah aku kena pergi check mata nih. Tengoklah nanti, in a few weeks kot, bila semuanya dah settle (hmm, ada jer idea untuk menghabiskan duit kan?).

Aku ingatkan sekejap aje Lee suruh aku tolong dia jaga kedai petang tuh. Lama rupa nya. So aku tipu dia, aku kata aku ada urusan kat Manhattan so dia kasi aku blah awal. Mulanya aku kata aku nak blah dan aku akan datang semula malamnya nanti tapi dia berkeras kata jangan datang waktu malam. Sebab the guy yang akan aku gantikan nanti nya tuh, malam tuh malam terakhir dia kerja di situ. Aku pun tak tahu lah apa pasal dia tak nak sangat aku jumpa dengan budak Korea yang akan berhenti kerja esoknya tuh. 

"You'll be by yourself tommorwo but there's another guy working here to help you out. His name is Arthur and he's an Arab", kata Lee. 

"Arthur? An Arab? Is he old, like 70 something?', aku tanya dia lagi.

"I don't know but he's old", kata Lee. Terus aku teringat kat PakCik Arthur, sailor yang aku jumpa semalamnya tuh. Harus lah dia tuh gamaknya sebab masa aku jumpa dia, dia kata dia duduk di area-area dekat situ jugak. Aku rasa excited, aku rasa happy gitu mengenangkan yang aku akan ada kawan, orang senegara pulak tuh. What a small world, kan?

--------------------------

Aku ambil train ke Queens sebab nak pergi ke Jackson Heights. Di kawasan orang-orang Spanish tuh ada a few kedais yang buat ID, walaupun IDs yang tak official, IDs yang tak rasmi. Setakat ID untuk pengenalan diri aje, ada gambar, nama dan alamat.

So aku buatlah satu ID nih, 35 dollars. Tapi, instead of guna nama aku, aku tambah nama lain kat depan tuh. Nama aku jadi macam nama bapak, last name gitu. Lantak lah. 

Maknanya sekarang aku ada dua IDs yang berlainan alamat (satu alamat di Phila, satu alamat di New York). Yang beralamat di Phila tuh dah nak expire tahun depan, yang aku buat a few years dulu. Kedai yang aku buat ID tuh dah tak ada dah sebenarnya, dah kena roboh, kat Times Square sana tuh. 

Lepas tuh aku jalan aje lah ke arah Little India pulak, di 74 th Street. Aku masuk Shees Mahal, restoran halal India yang memang tempat aku selalu pergi kalau aku nak makan everytime aku turun New York. Aku order nasi beryani lauk kari kambing. Ambik ko, aku makan pakai tangan aje, aku perasan ramai orang yang macam jeling-jeling tengok aku makan. 

Kat Little India tuh, kat dalam restoran tuh, sekarang nih, dah ramai sangat orang-orang dari Tibet, Nepal dan Monggolia. Dulu tak lah ramai sangat tapi sekarang nih, penuh dengan geng-geng diaorang. Apa yang aku tahu, diaorang nih, walaupun muka macam muka Cina (mata sepet, kulit cerah) tapi diaorang lebih rapat dengan orang India. Pasal sejarah kot, Cina memang tak suka orang-orang Tibet, Nepal dan Monggolia nih yang diaorang anggap macam orang tak ada kelas, traitors jugak. 

So tak heran lah kalau kat restoran tuh penuh dengan orang-orang bermata sepet, muka-muka geng Altantunya tuh. Itu yang aku rasa, kalaulah Abul Razak Baginda ada kat situ, sure happy aje dia kan?

Balik dari Little India, aku turun sekejap kat Times Square, tapi aku tak keluar pun dari station. Aku merayau-rayau kat dalam station tuh aje, saja nak kasi familiarkan diri dengan laluan-laluan trains, iyalah kan, aku dah jadi orang New York, aku kena lah tahu semuanya tuh kan?

Dah malam baru aku balik ke rumah, itupun sempat singgah kat kedai-kedai di daerah aku duduk tuh, aku beli lah apa-apa yang patut untuk melengkapkan bilik aku. Shopping macam orang miskin habis aku, belanjan tak sampai 20 dollars pun dapatlah langsir, towel dan a few peralatan lain. 

Lepas kemas-kemas bilik aku cuba tak nak tidur, tapi tak ada sangat orang online yang boleh dibuat teman chat, so aku tidur aje lah. 

Sunday tuh aku tidur. Dan tidur. Dan tidur. Itulah aje kerja aku sepanjang siang, beria-ia sangat kononnya nak bersedia berjaga malamnya nanti tuh. Keadaan bilik aku yang sengaja aku gelapkan tuh yang buat rasa macam nak tidur aje sepanjang hari. Aku labuhkan langsir, aku tak bukak music, aku hanya nyalakan satu lampu kecik, memang sunyi sepi rasanya.

Aku rasa macam berdebar-debar aje nak pergi kerja. ID pun tak aku photocopy, alamat pun tak aku tulis. Lee Tua semalamnya suruh aku buat photokopi ID, then tulis lah apa-apa yang patut, sebab dia nak simpan one copy, just in case of emergency.

Sebab seharian tak makan dan sebab my first day pergi kerja dan takut terlambat, pukul 6 petang aku dah keluar. Laaa, aku turun aje ke subway, dah ada train, tempat station kedua bila nak tukar train pun sama, aku sampai aje, dah ada train. So dalam masa less than 15 minutes, aku dah sampai ke area kedai Lee tuh. Pundeks betul, aku nak buat apa dalam sejam setengah tuh? Kalau ada internet cafe kat area tuh kan ker bagus? Atau, kalau aku bawak laptop, kan ker elok? So aku masuk this one restaurant, aku order shrimp fried rice. Jugak shrimp lo-mein, itu untuk bawak bekal masa kerja nanti.

Nasib baik lah Lee ada temankan aku dalam setengah jam pertama aku kerja tuh. Dia yang tunjukkan aku macamana nak handle semuanya tuh. Dan nasib baiklah tak sibuk sangat Sunday night tuh. Gelabah jugak aku nak mengingat harga-harga barang sebab, kedai tuh walaupun kecil, tapi banyak barang yang dijual. Ada fresh flowers, buah-buahan, sayur-sayuran. Benda-benda kegunaan seharian jangan ceritalah. 

Macamana pun aku rasa, dalam beberapa hari, aku akan dapat handle semuanya tuh sebab aku nih, walaupun dah tua, otak aku pandai jugak. Selain dari memory aku yang masih sharp nih, kalau keadaan terdesak, aku pandai jugak kelentong. Aku akan punch ajelah harga barang tuh, sebab, aku perhatikan, New Yorkers nih diaorang tak cerewet sangat. Kadang tuh aku macam pelik sangat, macam tak percaya aje, sebab walaupun harga barang-barang di kedai tuh mahal, tapi diaorang tak kisah apa pun. Diaorang beli jugak, walaupun di kedai lain harganya jauh lebih murah. 

Dulu, masa aku kerja di kedai Daniel di Phila dulu tuh, harga sebotol minuman $1-25 pun dah menjerit-jerit gagak melalak. Kat New York nih, harga minuman sampai lima atau enam dollars setin/sebotol (bermacam jenis minuman yang ada, yang aku tak pernah tengok pun) pun, orang selamba aje beli. Cokelat, cookies, yang harganya sampai 10 dollars sebungkus kecil (I'm sure kat tempat lain boleh dapat jauh lebih murah) itu pun selamba aje orang beli. Itu yang aku pelik sangat tuh, memang orang New York nih tak kisah sangat pasal duit, kot?

So kaedahnya, pukul 9 tuh Lee pun blah, tinggallah aku sama Abdoul, orang Algeria, yang kerjanya memenuhkan stock barang-barang yang nak dijual. Oh ya, Arthur yang sepatutnya kerja sama aku, dengar ceritanya dibuang kerja pasal dah seminggu tak masuk kerja. So aku tak tahulah samada that Arthur tuh, PakCik Arthur yang aku jumpa kat Chinatown tuh semalamnya.

Nasib baiklah ada Abdoul, dia lah yang tolong aku kalau aku tak tahu harga barang. Berkali-kali aku berterima kasih dengan dia, orang Arab macam Melayu jugak, memang suka dipuji, kan? So kiranya baik lah aku dengan siAbdoul tuh. Dah tua orangnya, dalam 50 lebih umur dia.

Rupanya dinner disediakan, Abdoul akan pergi beli dinner untuk kitaorang berdua, setiap malam. Ok sesangatlah tuh, dapatlah aku save dalam lima enam dollars sehari. Kat rumah nanti, tak payah lah aku nak masak bagai kan? Takat makan cereal, sandwich sudahlah. 

Aku tanya Abdoul, siapa yang kerja sebelum aku dan apa pasal dia berhenti kerja. Abdoul kata yang ada this one Korean guy yang kerja di situ cuma 10 hari, dan dia tak tahu samada that guy berhenti atau kena fired. Abdoul kata yang Lee Tua tuh cerewet sangat orangnya, asyik tengok melalui camera aje kerjanya (camera yang disambung ke pet shop diaorang di sebelah kedai runcit tuh)

"I don't like him, he talk(s) too much. Mother-fucker", kata Abdoul sambil geleng-geleng kepala. 

Then Abdoul cerita yang sebelum tuh ada one Algerian jugak yang kerja di situ, kawan siAbdoul nih. Dia kerja setiap malam, selama 3 tahun, tanpa satu hari pun day off yang dia ambik. Tapi Mamat tuh kena tangkap dek Immigrasi, sekarang nih di penjara di New Jersey, sementara tunggu untuk dideportasi. Terkejut aku mendengarnya, nak tanya lebih detail, Abdoul tak berapa faham English. 

"He has no papers", kata Abdoul.

Two Of A Kind

Bererti Rabu tuh malam terakhir aku bermalam di Phila sebab Khamis aku akan pindah dan aku akan mula kerja either malam hari Khamis atau Jumaat. Aku ada cakap dengan Lee yang aku tak nak janji aku boleh kerja malam Khamis sebab aku tak ada masa, aku nak pindah barang aku lagi kan?. Dan perempuan tuan rumah aku tuh akan hanya ada di rumah selepas 4 petang. Kalau tidak, boleh lah aku ke New York awal-awal pagi, take a rest for a few hours, dan malamnya kerja. Apa-apa pun, aku kena tunggu panggilan talipun Lee aje lah. 

So malam tuh macam malam terakhirlah aku boleh bercumbu-cumbuan kat tagboard. Nanti aku dah kerja, dah tak boleh nak online malam-malam, masa peak hours kat Malaysia tuh kan? Tersedih sekejap aku dibuatnya memikirkan what if aku disuruh kerja 7 hari seminggu? Bererti aku tak akan dapat chat dengan diaorang langsung lah (yang hanya boleh chat masa office hours aje) nanti tuh. Harus lah aku, lama-lama nanti, akan jadi renggang, dan terus lupa dengan diaorang, kan? Ataupun diaorang yang akan lupa dengan aku.

Sayu rasa hati bila fikir kan semuanya tuh. Tak apa lah, aku masih boleh chat dengan yang lain-lain, yang boleh online kat rumah, pagi-pagi lepas aku balik kerja, sebelum aku tidur. Dapat sekejap pun oklah, setakat tanya khabar gitu-gitu.

Sesambil tuh aku kemas-kemas lah barang sesikit, tak ada sangat pun, bawak ajelah apa-apa yang patut. Nanti kalau aku off, boleh aku datang lagi ambil barang-barang yang lain. Aku beritahu Nila sama Mak dia yang aku nak pindah. Aku suruh hentikan pesan makanan untuk aku, dan aku beritahu yang sewa bulan depan mungkin aku bayar lambat sikit, semuanya bergantung bila aku akan dapat off nya. (Aku ada beritahu Lee yang kalaupun aku kena kerja 7 hari seminggu, aku nak jugak ada off sesekali dua dalam sebulan tuh). Aku bukan ker dah bayar sewa sampai hujung bulan, so tak ada masalahlah kalau aku just tinggalkan barang aku di bilik. Yang bulan depan punya sewa tuh, itu lain cerita. Terpaksalah aku bayar dua sewa dalam masa sesebulan dua nih, aku nak buat macamana kan? Bila dah settle nanti barulah aku akan lepaskan sewa di Philadelphia, atau kalau tak settle apa-apa, aku akan lepaskan sewa di New York dan balik ke Phila semula. I know I have to gamble but sometimes it pays to gamble kan?

Aku tak tahannya dengan Mak Nila lah, puas dia menakutkan aku, dia kata jangan kerja/pindah New York sebab semuanya mahal. "Kamu nanti ga punye temen, kamu sendirian. Kerja aja di sini, Ibu udah teleponin temen-temen tanya ada kerjaan gak buat kamu. Sabar aja lah", kata dia gitu. Aku kesian kat dia sebab mata pencarian dia hilang, iya lah kan, setiap hari aku beli nasi dari dia. Dan jugak, aku sure tak akan selamanya bayar sewa bilik lagi kan? Plan aku, kalau semuanya ok, bulan depanlah bulan terakhir aku bayar sewa kat apartment Mak Nila tuh. 

Mampuslah aku nak bayar dua sewa, kan? Kat New York bayar $400, kat Phila bayar $250.

Fikir-fikir benda tuh, sesambil chat kat tagboard, kat YM, buat aku jadi sedih, jadi sayu, jadi macam takut aje. Dan bila ada orang yang wish aku good luck, selamat jalan, semua gitu tuh, meruntun-runtun lah hati aku kan? Wakakakkaaka, terserlah sangat yang aku nih ketandusan kasih sayang. Tak apa, mana orang tahu, sebab aku selamba aje chat kat tagboard, walaupun masa tuh hati aku bagai disentap-sentap, dirobek-robek. Masa itu lah aku fikir, kalau lah aku ada diberi kesempatan, kalau lah masa tuh aku duit, ada peluang, aku nak balik Malaysia aje lah. Sudah lah hidup gaya begini, dah tak tahan dah aku nih. 

Tapi itu lah, itu semua di luar jangkauan aku, aku terpaksa kuat kan jugak diri aku nih, aku terpaksa teruskan hidup aku yang sebegini nih. Aku terpaksa degil kan diri aku nih. Cuma yang aku tak fahamnya, walaupun aku cuba mendegilkan diri, apa pasal airmata aku selalu sangat mengalir nya? Itu yang aku tak faham sangat tuh. 

Aku tertidur jugak akhirnya pagi tuh dan walaupun aku ada tersedar sebelum pukul 6, dan ada aku terfikir yang kalau aku berangkat pagi-pagi, aku boleh sampai New York lebih awal dan boleh ke rumah sewa sebelum perempuan tuan rumah tuh keluar (dia nak keluar pukul 11 pagi katanya), tapi aku ambil keputusan untuk blah di sebelah tengaharinya lah. So sempat lah aku pergi makan lontong sayur dulu kat kedai Indo tuh, beli sayur lodeh jugak untuk dibawak ke New York. 

"Ayuh, ini ada kerjaan buat kamu", kata Mak Nila sambil dia pass kan talipun kat aku. Terus lah aku kata kat perempuan Indo on the other end tuh yang aku dah ada kerja. Giat benar usaha-usaha Mak Nila, tak nak aku pindah dari situ. 

Ya ampun beratnya lah beg aku tuh, sebab aku sumbat macam-macam kat dalam tuh. Nescafe, gula, pinggan mangkuk pun aku sumbat aje. Iyalah, nanti aku tak payah buang duit dah nak beli benda tuh semua, kalau aku tinggalkan kat Phila, sure membazir aje kan? Aku heret barang nak ke subway, terberjumpa pulak dengan satu Indon yang aku kenal nih. Sembang-sembang kejap, tiba-tiba ada teksi berhenti betul-betul depan aku. Terus aje aku ternaik teksi tuh, sedangkan kalau aku naik subway pun apa salahnya kan? Token aku dah ada. Itulah aku nih, suka sangat membazir, so, terbang lah sepuluh dollars untuk tambang teksi tuh. 

Aku tidur di sepanjang perjalanan, cemuih dah rasanya berulang-alik ke New York. Sampai di Chinatown New York, terus aku ambil subway ke alamat yang perempuan tuan rumah tuh kasi aku. Kena tukar satu train aje, kira oklah, dalam setengah jam semuanya dari nak tunggu train, sampailah ke destinasi aku. Rupanya rumah tuh bukanlah dekat Lower Manhattan sangat, cuma melalui kawasan tuh aje. Di Brooklyn, Sunset Park nama tempat tuh. Dan kawasan tuh, aku tengok, dipenuhi dengan umat-umat Amerika Latin, dari South America. Semuanya Spanish-speaking punya orang. Tapi ok lah neighborhoodnya, rumah yang aku sewa tuh pun macam tersembunyi aje, ada pokok-pokok di sekeliling jalan. 

Tiba-tiba aku rasa macam seronok pulak, rasa macam aman aje, walaupun kadang tuh berdengung-dengung music budak-budak pasang kat depan rumah. Kecik jer bilik sewa aku tuh, tapi macam hotel jer rasanya sebab lengkap semuanya, ada meja, kerusi, tempat gantung baju, closet dan sebagainya. Aku duduk kat bilik yang menghadap jalan. Bilik utama tuh tuan rumah duduk, dia suami isteri. 

Lagi satu bilik tuh Mamat Bangladesh, yang aku rasa kerjanya bagus sebab aku tengok pakai suit aje. Macam pelakun aje gayanya, jenis Bangla yang lawa tuh. Tapi sombong gayanya, aku tegur pun dia macam nak tak nak aje jawab. Tapi tak kisah, aku tak ada urusan dengan dia. 

Kira oklah tuan rumah tuh, baik orangnya, dia siap suruh aku guna aje perkakas di rumah tuh, rice cooker ker, periuk belanga, kalau-kalau aku nak memasak. Aman rasanya di bilik tuh, so aku tidur sekejap. Petang baru lah aku keluar, beli apa-apa yang patut. Sepanjang jalan aku lalu tuh, macam-macam jenis kedai ada, kedai orang Cina, kedai orang India, semuanya ada. Pendek kata, memang tak ada masalah apanya lah kat area tuh.

Sampai ke malam aku tunggu, Lee masih belum talipun. Aik, semalam tuh beria-ia sangat kata nak talipun aku. Takkan lupa kot? Nampak gayanya, kalau dia tak talipun malam tuh, aku kena pergi jumpa MakCik Jenny balik semula lah, suruh dia cari kerja lain untuk aku. 

Tertension jugak lah aku bila fikir yang besoknya aku terpaksa cari kerja yang lain, buang duit lagi lah nampak gayanya. 

Tak apa.....

-------------------------

Besoknya, Jumaat, aku lepak aje pepagi tuh. Aku cadang nak keluar dalam pukul 12 gitu, nak pergi cari kerja kat tempat MakCik Jenny tuh lepas pergi Sembahyang Jumaat. Lagipun office agen-agen kerja semuanya bukak pukul 11, so tak guna jugak aku keluar awal-awal. Buat menghabiskan duit aje, sure ada aku terbeli apa-apa nanti tuh. 

Pukul 11 lebih aku talipun MakCik Jenny tapi tak ada jawab pun, dan tak lama lepas tuh aku dapat panggilan dari Lee, tokay kedai tuh. Aku perli dia sebab janji kata nak talipun aku semalamnya, hampir aku terbuat macam merajuk dan tak nak kerja di kedai dia tuh sebab dia tak talipun aku. Then di kata nombor talipun aku yang dia salin kat kertas tuh, hilang. Dan pagi tu terpaksa dia talipun Tina, untuk dapatkan nombor aku balik semula. 

Lee suruh aku datang ke kedai sebab Boss dia (bapak dia) nak jumpa aku, nak discuss pasal kerja. Aku kata aku boleh datang dalam 2 setengah gitu sebab jauh jugak aku nak ke Jackson Heights, Queens, ke masjid Bangladesh yang aku nak pergi tuh. Kedai Lee tuh di Brooklyn kan?

Aku rasa aku dah tahu macamana nak ke Upper Manhattan dari tempat aku tuh, tapi aku tersalah naik train. Aku ter-undur, sedangkan aku nak ke depan. Dah a few stations baru aku tersedar. Aku nih gitulah, patutnya aku ada map subway MTA tuh tapi nak berlagak kononnya. Kononnya aku tahu nak ke mana-mana, tapi I was wrong. Bila dah salah satu train tuh, mulalah salah semuanya. Nak tanya orang aku malas. Aku fikir, buat malu aje nak tanya orang sebab orang yang lembab aje yang kalau tak tahu jalan sikit aje, terus tanya orang, kan? Semua signs, arah dan nama trains, semuanya ada kan? Ikut aje lah kan? Kalau sign-sign tuh tak betul, not adequate, mengonfusedkan, sure ramai orang lain pun yang sesat kan? Gitu aku fikir. So aku sendiri-sendirilah cari macamana cara nak balik semula ke station yang aku tersesat tadinya tuh. Bengap aku nih, aku tak ada lah buat macam gelabah sangat, macam kampung sangat, tengok-tengok map kat dalam subway tuh, sebab tak nak orang tahu yang aku nih tersalah station kononnya. Aku buat macam selamba aje, sedangkan aku dah jauh menyimpang dari tujuan asal. Sampai ke Coney Island aku terpergi.

By the time aku nak naik train ke Jackson Heights, dah dekat pukul satu lebih, sure orang dah siap sembahyang. So aku patah balik ke Times Square sebab dari situ aku tahu macamana nak ke kedai tuh. Train yang mana satu, dan dari station mana yang aku perlu ambil.

Lee kenalkan aku dengan ayah dia yang tengah sibuk di kedai yang di sebelah grocery diaorang tuh. Rupanya diaorang bukak satu lagi kedai, jual barang-barang untuk binatang, macam pet store gitu. Besar dan luas kedainya. Bapak Lee tuh (Lee Tua) pandang aku atas bawah aje, tension aku dibuatnya. Sambil-sambil tuh macam-macamlah dia tanya. Kebanyakannya benda yang Lee dah tanya aku. Terbengang aku sebab aku rasa dia macam cerewet aje, sampaikan aku nak terkata, "dah, nak ambik aku kerja, ambik. Tak nak ambik, sudah. Jangan banyak cekadak" gitu. Last-last dia suruh aku datang besoknya untuk berlatih, belajar macamana nak kerja nanti. So, confirmed lah yang aku akan kerja di kedai diaorang tuh. 

Diaorang nak aku kerja shift malam, dari 8 malam sampai 8 pagi. Aku akan bekerja dengan satu orang lain yang kerjanya di bahagian stock, mengisi dan memenuhkan barang-barang yang nak dijual. Aku kerja di bahagian cash register. Dan diaorang nak aku kerja 7 hari seminggu, Lee Tua siap kata yang pekerja dia yang kerja shift malam, semuanya kerja setiap hari. Yang terakhir tuh, kerja 7 days a week for 3 years, tanpa sekali pun ambik day off. Last-last aku kata lah, beri aku masa seminggu, kalau diaorang tak suka aku, just kick me out.

Gajinya pulak, macam yang aku tulis kat entry bawah tuh, dibayar per hour, so kalau semakin banyak hours aku kerja, semakin banyaklah yang aku akan dapat. Dan Lee Tua janji yang gaji akan dinaikkan from time to time. Iya lah tuh. Macamana pun, katalah aku kerja setiap hari, dekat-dekat 3 ribu aku boleh dapat sebulan. Boleh banyak lah yang aku simpan kot, sebab aku tak akan ada masa nak belanjakan duit tuh kan, kalau aku kerja setiap hari. Terserlah lah ketamakan aku kan? Itu yang aku terbersetuju untuk kerja setiap hari. Macamana pun aku kata yang aku nak jugak off, walaupun sekali sebulan. Kalau dua kali, that's even better. 

Cuma aku rasa macam terkilan aje sebab masa bilanya aku nak enjoy-enjoy, cara aku kan? Dulu aku dah terbayang dah yang aku akan pergi tengok The Phantom Of The Opera kat Broadway. Aku dah terbayang yang aku pergi tengok MammaMia sekali lagi. Dan aku, sebelum tu pun, dah cari-cari info kat mana nak beli ticket concert Genesis (Turn It On Agan Tour) yang nak main kat Madison Square Garden bulan depan tuh. Oooppssss. 

So hancurlah segala impian dan hajat aku tuh nampak gayanya. Tak apalah, ini peluang aku nak kumpul duit sesikit, kata aku dalam hati. Just untuk menyedapkan hati aku sendiri. Tak apa, aku akan kerja dulu lah, kumpul duit, dah rasa comfortable nanti, baru berenti. Masa tu lah boleh enjoy-enjoy, kan? Laaa, belum kerja dah ada terfikir nak berhenti. 

Aku ke Chinatown sebab nak makan, pergi ke Skyway restaurant tuh, makan Assam Laksa. Tak berapa sedap laksanya, tak pekat langsung, macamana pun habis aku hirup kuahnya. Aku jalan slow-slow ke subway station, aku rasa macam happy jugak sebab aku rasa masalah aku dah selesai semuanya. Tengah tengok-tengok kedai di sepanjang jalan tuh, aku terdengar ada satu orang tua nih cakap Melayu on his cellphone. Aku dengar betul-betul, Cina gayanya, tapi cakap Melayu dia tuh bukan macam Melayu Indo. Dan, takkan pulak Cina cakap Melayu selancar itu kan? Aku jadi curious nak tahu siapa orang tuh. Melayu gayanya dia ni nih, kata aku dalam hati. So aku berdiri belakang dia. Lepas tuh dia masuk ke satu kedai minum nih, cakap-cakap dengan amoi yang jaga kedai tuh. Aku ikut masuk, aku order teh ais. Orang tua tuh sibuk mengeluarkan wallet dia, sambil tengok-tengok jam.

"PakCik, PakCik orang Melayu ker?", aku tanya orang tua tuh. Dia tak layan pun, dia tak dengar kot sebab dia tengah kusyuk dengan hal dia. 

"PakCik, PakCik orang Melayu ker?", aku tanya lagi, kali ini lebih kuat suara aku.